Fundada em 181 a.C. como colónia romana nas margens do rio Natiso, a poucos quilómetros do extremo norte do Adriático, Aquileia tornou-se uma das maiores cidades do Império Romano e um porto militar e comercial estratégico. Após o Édito de Milão de Constantino, afirmou-se como um dos primeiros e mais importantes centros do cristianismo latino, tendo acolhido, em 381 d.C., um concílio que reuniu bispos de todo o Império do Ocidente. A sua riqueza e a localização privilegiada nas rotas de acesso à Europa Central fizeram dela, durante um certo período, uma das principais fortalezas da fronteira norte do Império.
A Basílica que hoje se ergue é, em grande parte, uma reconstrução românica do século XI, consagrada em 1031, mas o seu pavimento é muito mais antigo: um mosaico aplicado no início do século IV para a primeira basílica aqui construída após a legalização do cristianismo por Constantino, redescoberto sob camadas posteriores no início do século XX e que agora reveste a nave em toda a sua extensão. Sob a igreja, a cripta com frescos e a cripta de escavação revelam estratos adicionais da história do local, enquanto o complexo se estende a uma torre sineira românica, um batistério e a Sala Sul, uma residência episcopal e a Domus di Tito Macro — escavada em separado e uma das maiores casas de habitação romanas descobertas no norte de Itália. Em 1998, a UNESCO inscreveu a Zona Arqueológica e a Basílica Patriarcal de Aquileia na lista de Património Mundial.
Um bilhete único, introduzido em 2026, passou a abranger a Basílica, o Complesso Basilicale (criptas, batistério e Südhalle), o complexo episcopal e a Domus di Tito Macro — quatro elementos de uma única cidade romana e paleocristã, vividos numa só visita. Tratamos da reserva da sua entrada com data marcada para que a tenha pronta no telemóvel quando chegar, sem filas na bilheteira e sem dúvidas sobre qual o bilhete que cobre cada espaço.
