Fondata nel 181 a.C. come colonia romana sul fiume Natiso, a poche miglia nell'entroterra dalla costa adriatica, Aquileia crebbe fino a diventare una delle più grandi città dell'Impero Romano e un porto militare e commerciale di primaria importanza. Dopo l'Editto di Milano di Costantino, divenne uno dei primi e più influenti centri della cristianità latina, ospitando nel 381 d.C. un concilio ecclesiastico a cui parteciparono vescovi da tutto l'Impero d'Occidente. La ricchezza della città e la sua posizione strategica sulle vie dirette verso l'Europa centrale ne fecero, per un certo periodo, una delle fortezze principali sulla frontiera settentrionale dell'Impero.
La Basilica che vediamo oggi è in gran parte una ricostruzione romanica dell'XI secolo, consacrata nel 1031, ma il suo pavimento è molto più antico: un tappeto musivo posato all'inizio del IV secolo per la prima basilica edificata qui dopo che Costantino legalizzò il cristianesimo, riscoperto sotto le pavimentazioni successive agli inizi del Novecento e oggi visibile nella navata in tutta la sua estensione. Sotto la chiesa, la cripta affrescata e la cripta di scavo svelano ulteriori strati della storia del sito, mentre il complesso si estende fino a includere un campanile romanico, un battistero con la Südhalle, una residenza episcopale e la Domus di Tito Macro scavata separatamente, una delle più ampie case urbane romane rinvenute nell'Italia settentrionale. Nel 1998, l'UNESCO ha iscritto l'Area Archeologica e la Basilica Patriarcale di Aquileia nella lista dei Patrimoni dell'Umanità.
Un biglietto unico, introdotto nel 2026, copre ora la Basilica, il Complesso Basilicale (cripte, battistero e Südhalle), il complesso episcopale e la Domus di Tito Macro — quattro elementi di un'unica città romana e paleocristiana, da scoprire in una sola visita. Ci occupiamo noi della prenotazione del tuo ingresso con data prestabilita, così lo trovi direttamente sul tuo telefono al tuo arrivo, senza code in biglietteria e senza più dubbi su quale biglietto copra cosa.
