Założone w 181 roku p.n.e. jako rzymska kolonia nad rzeką Natiso, kilka mil w głąb lądu od wybrzeża Adriatyku, Akwileja rozrosła się w jedno z największych miast Imperium Rzymskiego i kluczowy port wojskowo-handlowy. Po ogłoszeniu edyktu mediolańskiego przez Konstantyna stała się jednym z najwcześniejszych i najważniejszych ośrodków chrześcijaństwa łacińskiego, goszcząc w 381 roku n.e. sobór kościelny z udziałem biskupów z całego Cesarstwa Zachodniego. Bogactwo miasta i jego położenie na szlakach wiodących na północ, do Europy Środkowej, uczyniły z niego na pewien czas jedną z głównych twierdz na północnej granicy imperium.
Bazylika, którą podziwiamy dziś, jest w dużej mierze romańską rekonstrukcją z XI wieku, konsekrowaną w 1031 roku, lecz jej posadzka jest znacznie starsza: to mozaikowa nawierzchnia położona na początku IV wieku dla pierwszej bazyliki wzniesionej tu po zalegalizowaniu chrześcijaństwa przez Konstantyna, odkryta ponownie pod późniejszymi warstwami posadzki na początku XX wieku i dziś odsłonięta w całej rozciągłości w nawie głównej. Pod kościołem freskowana krypta i krypta wykopaliskowa odsłaniają kolejne warstwy dziejów tego miejsca, a cały kompleks obejmuje również romańską dzwonnicę, baptysterium i halę południową, rezydencję biskupią oraz oddzielnie eksponowaną Domus di Tito Macro – jedną z największych rzymskich kamienic odkrytych w północnej Italii. W 1998 roku UNESCO wpisało Obszar Archeologiczny i Bazylikę Patriarchalną w Akwilei na Listę Światowego Dziedzictwa.
Pojedynczy bilet, wprowadzony w 2026 roku, obejmuje teraz Bazylikę, Complesso Basilicale (krypty, baptysterium i Südhalle), kompleks biskupi oraz Domus di Tito Macro – cztery elementy jednego rzymskiego i wczesnochrześcijańskiego miasta, które można zobaczyć podczas jednej wizyty. Zajmujemy się rezerwacją biletu z datowanym wejściem, tak aby czekał na Państwa w telefonie po przyjeździe – bez stania w kolejce do kasy i bez zgadywania, który bilet co obejmuje.