Aquileia werd in 181 v.Chr. gesticht als Romeinse kolonie aan de rivier de Natiso, enkele kilometers landinwaarts van de kop van de Adriatische Zee. Het groeide uit tot een van de grootste steden van het Romeinse Rijk en een cruciale militaire en handelshaven. Na Constantijns Edict van Milaan werd het een van de vroegste en belangrijkste centra van het Latijnse christendom, waar in 381 n.Chr. een kerkconcilie plaatsvond met bisschoppen uit het hele Westelijke Rijk. De rijkdom van de stad en haar ligging aan de routes naar Centraal-Europa maakten haar lange tijd tot een van de belangrijkste vestingen van het Rijk aan de noordgrens.
De huidige basiliek is grotendeels een 11e-eeuwse romaanse herbouw, ingewijd in 1031, maar de vloer is veel ouder: een mozaïekvloer uit de vroege 4e eeuw, aangelegd voor de eerste basiliek die hier werd gebouwd nadat Constantijn het christendom legaliseerde. Deze werd begin 20e eeuw herontdekt onder latere vloeren en beslaat nu het volledige schip. Onder de kerk onthullen de fresco-crypte en de opgravingscrypte verdere lagen van de geschiedenis van de site, terwijl het complex zich uitstrekt tot een romaanse klokkentoren, een baptisterium en zuidhal, een bisschoppelijke residentie en de apart opgegraven Domus di Tito Macro, een van de grootste Romeinse stadshuizen die in Noord-Italië zijn blootgelegd. In 1998 schreef UNESCO het Archeologisch Gebied en de Patriarchale Basiliek van Aquileia in als werelderfgoed.
Een enkel ticket, geïntroduceerd in 2026, dekt nu de Basiliek, het Complesso Basilicale (crypten, baptisterium en Südhalle), het bisschoppelijk complex en de Domus di Tito Macro — vier elementen van één Romeins-en-vroegchristelijke stad, te zien in één bezoek. Wij regelen de boeking van uw tijdslot, zodat het bij aankomst op uw telefoon staat, zonder wachten aan de kassa en zonder giswerk over welk ticket wat dekt.